他跟苏安同在林大人手下同事了三年，太摸得清这老小子的脾性了。

苏安那是苏家倾注心血砸出来的顶级大掌柜，浑身上下连头发丝儿都透着精打细算的铜臭味。

你让他亏一百两，比活剐了他还难受。让他亏一千两，他敢当街上吊。

眼下直接蒸发了十二万两现银，他不用“绝笔”，估计都不足以表达内心的崩溃。

“苏大掌柜这波是把命都押上了啊。”

宋濂把信纸仔细折好，贴身收进暗袋。

他心里门儿清，江南那帮贪如恶狼的盐商布商，正张着血盆大口等着吃绝户。

苏安能全须全尾地把货清空，已经是祖坟冒青烟了。

他用力搓了搓僵硬的脸颊，强迫自己把视线拉回桌上那两摞厚得像砖头一样的册子。

左边一摞，封皮泛黄，端正的馆阁体写着《大同神灰局受益人员总册》。

右下角，朱砂红笔标注着一个触目惊心的数字，一万七千四百二十一人。

宋濂深吸一口气，随手翻开。

“赵寡妇，女，二十六岁，原籍大同城南关。丈夫病亡后携一子流落街头。入纺织坊后月俸纹银一两二钱，坊中包三餐。”

“孙大牛，男，四十四岁，原籍河北蔚州。因旱灾逃荒至大同，身无分文。入筑路队后月俸纹银一两八钱，现已置换良田三亩。”

一万七千四百二十一个名字。

一万七千四百二十一段从人间炼狱里强行拔出来的鲜活人生。

每一页的边角，都密密麻麻地盖着歪歪扭扭的签名，或者按着刺眼的红指印。

右边那摞稍微薄些，封皮上是《吴县织造公会旧织户转型清册》。

这份记录更是细致入微，每条底下还附着当地里长的红泥大印。

“周大壮，男，三十七岁，原吴县手工织户。经公会安排转入蜂窝煤作坊，月入纹银二两。”

“钱氏，女，四十一岁，原吴县织女。因新式织机推广失去手工活计，公会成立后转为新式织机操作工，月入由原四百文暴涨至纹银一两六钱”

宋濂猛地合上册子，手掌死死压在封面上，指节隐隐发白。

尘埃里亦可藏星火，平凡中自能育传奇。

宋濂突然低低地笑出了声，笑声在空荡荡的书房里显得格外森冷。

他将两摞册子规整好，起身扭了扭酸胀的脖颈。

这两本册子，是林昭从千里之外的大同砸过来的重磅炸弹。

但炸弹不能生着往城墙上丢，得先磨出引信，才能在朝堂上炸个满堂彩。

天还没亮，他就打发人去了户部衙门后巷的公房，把陈木从热被窝里硬生生拖了出来。

陈木赶到时，眼屎都没擦干净，满肚子起床气。

“宋大人，您知道现在什么时辰吗？鸡都没叫呢！”

“知道。”

宋濂反手将房门关死，门闩咔哒落锁。

“叫你来算账的。”

一听算账俩字，陈木骨子里的职业病犯了，瞬间精神抖擞。

他是户部金部司的主事，天生就是跟数字死磕的命。

让他去酒桌上逢场作戏他能当场装死，但让他盘账，他比谁都亢奋。

啪！

宋濂把两摞册子拍在他面前。

“这是大同和吴县的生死账，人名和数目都是铁板钉钉核实过的。你的活儿很简单——把最要命的核心数据抽出来，浓缩成三页纸。”

“三页？”

陈木翻开第一摞册子的封皮，扫了两眼，看宋濂的眼神像在看疯子。

“宋大人，这玩意儿少说得上万条流水……”

“不然大半夜找你来喝茶？”宋濂在他对面坐下，自顾自倒了杯凉茶。

“换别人，三天也理不出头绪。你要是今天卯时前拿不出来，以后也不用理了，因为你我二人的脑袋，明天就得齐刷刷挂在午门上。”

陈木眼皮狂跳，二话不说，一头扎进了账本里。

两个时辰。

书房里死一般的寂静，只剩下翻飞的纸张声，以及算盘珠子拨得快要冒火的“噼啪”脆响。

宋濂绝不插手，只在旁边默不作声地递上一块新墨。

第一页出炉时，陈木的呼吸还算平稳。

大同神灰局三年，吸纳矿工四千七百人，筑路工三千二百人，纺织工两千一百人，窑厂及杂工七千余人。

来源清晰明了，流民、逃荒灾民、退伍残兵、破产佃户。

陈木在每个数字下方重重划了横线，标明了来路比例。

老账房干这活，简直是降维打击般丝滑。

第二页同样利索。

吴县织造公会旧织户转型明细，从手工干到机工，月俸从几百文暴涨到几两银子，白纸黑字，一目了然。

可算到第三页时，陈木停住了。

他捏着沾满浓墨的狼毫，笔尖悬在半空，微微发颤，迟迟落不下去。

“卡壳了？”宋濂抿了口凉茶。

“宋大人，您让我算的是……这盘棋受惠的总人口？”

“按一人养三口的标准，往上推。”

陈木深吸一口气，手指在算盘上飞速拨动了几下，收珠。

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