看见我了吗?”英格拉姆教授问。

“嗯?”哈丁说，眼光落在玛乔莉身上。

“我说，你看见我了吗?”

“哦，当然。我想你正在俯身看表。你在那里没错。”

哈丁重获活力，仿佛他将得意地高视阔步，拇指扣在背心上。

但艾略特觉得自己仍在浓雾里摸索。此案是个心理迷宫。然而他愿意相信这些人说的是实话。

英格拉姆教授解释：“你看见3份相当可信的不在场证明。我们当中无人可能犯下此案。你必须根据这点来办案。当然，你可以选择怀疑我们的说法；那我们就证明给你看。重建现场!我们像之前一样成行坐在这里，然后关灯，再打开书房里的摄影用溢光灯。你就会明白，没有人可能在不被看到的情况下离开这房间。”

“恐怕办不到，先生，除非你有另一个照相用灯泡，”艾略特说，“灯泡已经烧完了。此外——”

“但是……”玛乔莉大声叫。她闭上嘴巴，以困惑的眼神瞪着关着的门。

“此外，”艾略特继续说，“你们可能不是惟一有不在场证明的人。我想问你一件事，威尔斯小姐。你刚才说你确定书房里的钟时间是正确的，你怎么能那么确定?”

“能不能再说一次?”

艾略特重述问题。

“因为那钟坏了，”玛乔莉回过神来回答。“喔，我的意思是，调指针栓坏了，所以没办法动它；而且自从我们有了它，它就是个准确的钟，从未有误差。”

英格拉姆教授低声轻笑。

“原来如此。它何时坏的，威尔斯小姐?”

“昨天早上，女仆帕梅拉在整理马库斯舅父书房时弄坏了它。她在上发条的时候，另一手拿着一副铁烛台，不小心让烛台撞上调指针栓，把调指针栓撞掉了。我以为马库斯舅父会生气。我们只获准每周整理他的书房一次。他的所有文件都在那里，尤其他正在写的一份手稿是我们不可碰的。但他没。”

“没什么?”

“没生气。甚至相反。他走到钟面前。我说我们把钟送到城里的西蒙兹钟表修理店去修。他注视钟1分钟，突然大声笑出来。他说，不，不，别管这钟，它现在的时间准确，无法改变，而且看来挺有趣。（它是个八日钟，那时已上紧发条。）他也说帕梅拉是个好女孩，在她父母年老时一定会对父母尽孝。我记得很清楚。”

艾略特想，切斯尼为何站在钟面前，突然放声大笑?但他没有时间思考。好巧不巧，克罗少校出现在通向走廊的门边。

“我能和你谈一谈吗，巡官?”他的声音古怪。

艾略特走出去，顺手关上门。那是个宽阔的走廊，嵌淡色橡木镶板，有宽低的楼梯，地毯边露出的地板晶亮。一盏地板灯正亮着，在楼梯边照出一光圈，也照亮小桌上的电话。

克罗少校保持温和面容，但他的眼神看来邪恶。他朝电话点头。

“我刚和比利?埃斯沃斯谈过话，”他说。

“比利?埃斯沃斯?他是谁?”

“就是他太太今晚生产。乔?切斯尼出门应诊的病人。我知道现在很晚了，但我想埃斯沃斯可能还在和朋友一起庆祝。他确实是，因此我和他说话。我没多说什么，我只说恭喜，希望他没想到我为何在清晨两点打电话跟他说恭喜，”克罗少校深吸一口气。“嗯，如果书房里的钟是准确的，乔?切斯尼有颠扑不破的不在场证明。”

艾略特不发一语。他已料到。

“小家伙在11点15分出生。之后，切斯尼坐下和埃斯沃斯及他的朋友聊到近12点。当他离开时，他们都看了表。当埃斯沃斯送他到门口，教堂钟刚好敲12下；埃斯沃斯站在台阶上，发表了关于美好一日来临的演说。所以医生的离开时间可以确定无误。埃斯沃斯住在索德伯里克罗斯的另一边。乔?切斯尼不可能在谋杀案发生时赶回这里。你认为如何?”

“先生，他们都有不在场证明，”艾略特告诉少校。

3份不在场证明(3)

“哦?”

“没错，先生，”艾略特说。

“这很奇怪。”

“是的，先生。”

“天杀的，这实在很奇怪，”警察局长咆哮。“他们说房间并未暗到看不见人走动，你认为他们说的是实话吗?”

“我们自然会测试，”艾略特踌躇，“我注意到书房那盏明亮的灯使一切不同。我的确不认为房间暗到能让人在不被看到的情况下溜走。先生，告诉你实话——我相信他们。”

“你不认为这3个人编造故事?”

“任何事都是可能的。但——”

“你不认为如此?”

艾略特谨慎发言。“至少，”他决定，“我们似乎不能只把注意力放在这家庭的成员上，我们必须向外扩展，穿着晚礼服的那个幽灵可能因此而现形。岂有此理，为什么凶手不该是外面的人?”

“听我说，”克罗少校冷静地说，“波斯崔克和我已发现证据——注意，证据——它显示凶手是此家庭的成员或与这家庭有密切关系。”

艾略特再次觉得事情很不对劲，他是经由扭曲的眼镜看着此案。这时，警察局长拉着他走向楼梯。克罗少校的态度有些不自在。

“这是不合法的，非常不合法，”他的声音空洞，“但事情已经做了，结果相当好。当波斯崔克上楼去看埃米特先生是否有精神和我们谈话时，他想不妨到浴室去看看。他发现浴室药箱里有盒蓖麻油胶囊。”

此时他一脸询问的表情。

“未必重要，先生。我了解蓖麻油胶囊相当普通。”

“行，行，但还有一件事。在漱口台旁置物架的后面，他发现满的一盎司瓶子氰酸。

“我想你会很惊讶，”克罗少校满意地说，“我就很惊讶，尤其当你告诉我这房子里每个人都有不在场证明时。注意，这不是较弱的氰化钾溶液；这是氰酸，地球上生效最快的毒药。至少，我们认为它是生效最快的。威斯特将会拿去分析，但他现在已相当确定。这瓶贴有‘氰酸’标签的瓶子就在那里。波斯崔克看它一眼，不能相信自己的眼睛。他拔开瓶塞，但当他闻到一股氰酸味，他以平生仅见的快动作立刻将木塞塞回。他听说深吸进一口氰酸会致命；威斯特说没错。看这玩意。”

他慎重地在口袋里摸索。他掏出一个木塞塞到瓶颈的小瓶，将瓶倾斜，给艾略特看里面的无色液体。瓶身上贴了一张用墨水写着“氰酸”的纸。克罗少校把瓶子放在灯下的电话桌上，然后后退，仿佛他点燃了危险的炮竹。

“没有指纹，”他解释。“别太靠近它，”他紧张地加了一句。“你能闻到它的气味吗?”

艾略特能。

“这玩意从哪里来的?”他问。“你听过威斯特医生的说法吧。外行人很难得到氰酸。惟一能拿到它的人是——”

“是的。一位内行人。譬如一位化学家。这位哈丁先生如何?”

好巧不巧，哈丁从音乐室走出来。

他心情依旧愉快，虽然他离桌上的瓶子不远，必能看到瓶上的标签。他一手倚着门柱，仿佛要照张相。然后他微笑着，恭敬地过来跟警察局长说话。

“氰酸?”他指向瓶子问。

“标签上是这么写的，年轻人。”

“你介意我问你在哪里发现它的吗?”

“在浴室里。是你放的吗?”

“不是，先生。”

“但你在工作上使用这东西，对吧?”

“不对，”哈丁立刻回答，“不对，我不用，”他接着说，“我用很多氰化钾。我正在试验一电镀过程，这过程能使仿造银和真银难以区分。如果我能自己行销，并得到充分奥援，我就不必和那些自认了不起的人来往，我将改变工业，”他就事论事地陈述事实。“但我不用氰酸。那对我没有好处。”

“嗯，说得很坦白，”克罗少校稍宽心地说，“不过，你能制造氰酸，对吧?”

哈丁说话时下颚颤抖得很厉害，艾略特想他是否天生有说话障碍；这障碍，像其他缺点已为他所克服。哈丁说：

3份不在场证明(4)

“当然我能制造。任何人都能。”

“我不懂，年轻人。”

“我来教你。你需要什么来制造氰酸?我告诉你。你需要氰酸钾，无毒，到处都能买到。你需要硫酸盐，这到汽车行去买就有。你需要清水。将这三样物质混合在一起，进行蒸馏，你就能得到氰酸。一个毛头小子都能在老祖母的厨房里找到蒸馏器具。任何人看着化学教科书都能制造氰酸。”

克罗少校不安地看艾略特一下。“制造氰酸就这么简单?”

“就这么简单。但别照着我的话做。问题是——嗯，先生，这事怪怪的。你说你在浴室里发现这东西。我不惊讶，我已经惊讶过头了；你的意思是你在浴室里拿到它，就像拿一条牙膏之类的?”

克罗少校摊开手。他有同样想法。

“这屋子有毛病，”哈丁端详宽敞精致的走廊，“它看来没问题，但它有毛病。我是个外人。我感觉得出来。现在——呃——如果你们不介意，我要到餐厅喝杯威士忌酒；我会祈祷这屋子没毛病。”

他的脚步在镶木地板上发出很大声音。光圈在楼梯旁颤抖，毒药在小瓶里颤抖；楼上有个后脑受伤的人躺着呻吟，楼下的两名调查者彼此相望。

“不容易!”克罗少校说。

“不容易!”艾略特承认。

“你有两项利多，巡官。两项利多。明天埃米特可能会意识清醒，告诉你发生了什么事。明天下午那影片能冲洗出来，索德伯里克罗斯有个家伙擅长冲洗影片，你有那影片能看出在表演中发生了什么事。除此之外，我不知道你有什么，注意我说‘你’。我有我的工作要做。我向你保证，明天我不再干涉。这是你的案子，我希望你喜欢它。”

艾略特为私人理由并不喜欢办此案子。但在公共层面上，此事已被挤压成指纹般清楚的议题。

马库斯?切斯尼可能被屋中人所杀。

然而屋中每个人似乎都有颠扑不破的不在场证明。

这谋杀案是谁干的?

他如何杀人?

“你的话我都同意，”警察局长说，“所以好好查个水落石出。我有4个问题，我愿以20镑悬赏答案。”

“是的，先生?”

克罗少校发出哀泣似的声音。

“巧克力盒为何从绿色变成蓝色?那钟有什么毛病?戴着大礼帽的家伙真正的身高是多少?还有，切斯尼为何玩弄无人见过的南美吹箭筒?”

庞贝的少女

翌日上午11点，艾略特巡官开车进巴斯，在波那许旅馆附近停车，波那许在罗马澡堂入口对面的院子里。

说巴斯总在下雨的人侮蔑了这座高贵的城镇。在这座高贵城镇高耸的18世纪房子看来像18世纪寡妇，对火车或汽车假装没看见。但这天早上确实是大雨倾盆。艾略特在进入旅馆时心情很坏，他想找人诉苦，或丢下案子告诉督察长他不干了。

他昨晚睡得很少，早上8点开始就一直进行例行查问。他无法从心中除去陷入狂言呓语状态的威尔伯?埃米特的图像——他那贴膏药的头发、他的红鼻和有斑点的面容。那是昨晚的最后梦魇。

艾略特走到旅馆柜台，要求见基甸?菲尔博士。

菲尔博士在楼上房间。尽管时候不早，菲尔博士尚未展开活动。艾略特发现他穿着大如帐篷的法兰绒睡袍坐在早餐桌旁，喝咖啡、抽雪茄烟、读侦探小说。

菲尔博士系在宽黑丝带上的眼镜紧紧地夹住鼻子。他的短髭竖起，两颊鼓进鼓出，深呼吸的温柔起伏使大紫花睡袍活泼起来，好像他正企图指出凶手是谁。当艾略特进入，他蓦地起身，几乎打翻桌子，像海中巨兽在潜水艇下升起。灿烂的欢迎映上他的脸，使脸发出粉红、透明的光彩，艾略特觉得好多了。

“哇!”菲尔博士搓着手说，“太棒了!坐下，坐下。必定是有事情吧。嗯?”