凌晨寅时。

京城的夜风冷得能把人的骨头渣子都冻裂。

宋濂裹着厚重的青布棉袍，快步穿过空无一人的长街。

他回到书院东厢房，刚推开门，一股夹杂着劣质旱烟味的酸腐气扑面而来。

屋里已经等了四个人。

四个穿着打补丁直裰的书生，正围着一个没熄透的炭盆冻得直跺脚。

他们都是国子监里最落魄的穷监生。

平时靠给人代写书信、抄抄写写混口饭吃。

看到宋濂进来，四个人赶紧迎上去，冻僵的脸上挤出讨好的笑。

“宋大人，您可算回来了。这大半夜的，把我们哥几个冻够呛。”

宋濂没有废话。

他直接走到长案前，从宽大的袖子里掏出四锭白花花的银子，重重排在桌上。

每一锭都是足赤的二两纹银，在昏暗的油灯下闪着诱人的光泽。

四个穷监生的眼睛瞬间就直了，喉结疯狂滚动，齐刷刷地咽口水。

二两银子啊！

够他们在这数九寒天里，天天去街角吃一碗热腾腾的羊肉爆肚了！

宋濂把修改好的邸报文稿拍在银子旁边。

“活儿很简单。照着这个抄。”

“每人抄七十五份，赶在卯时前，一共凑够三百份。”

“字迹不用太工整，能看清就行。关键是要快，绝不能耽误时辰。”

四个监生如获至宝，赶紧抢过文稿。

领头的姓李，年纪稍大些。他凑到油灯底下，刚扫了两眼，脸色就唰地白了。

“这位大人……这上面写的内容，可是妄议朝政啊！”

李监生声音都在发颤。

“这要是让顺天府的巡街御史拿住，可是要剥了儒衫打板子的重罪！”

其他三人一听，也凑过来看，吓得连连倒退，谁也不敢碰那文稿了。

宋濂冷笑一声。

他又从怀里掏出四块散碎银子，每一块少说也有一两重。

当啷当啷几声，全扔在桌上。

“这就怕了？”

宋濂目光扫过他们，带着寒意。

“怕了现在就滚。钱我找别人赚。京城里缺钱的穷酸书生多的是。”

李监生盯着桌上那堆加起来足有十几两的银子，眼珠子都红了。

他狠狠一咬牙，一把将银子全划拉到自己怀里。

“干了！饿死胆小的撑死胆大的！”

“这年头，穷病比顺天府的板子可怕多了！”

另外三个见状，哪还顾得上什么孔孟之道，赶紧扑上去分了钱。

拿人钱财替人消灾。

四个监生立刻铺开麻纸，拿起毛笔蘸饱了浓墨，开始奋笔疾书。

屋里顿时安静下来，只剩下毛笔摩擦粗糙纸张的“沙沙”声。

他们常年抄书，手速极快。

寅时三刻，三百份邸报抄件全部完成。

墨迹还没完全干透，就被宋濂分成了厚厚的四叠。

宋濂盯着这四个满头大汗的监生，眼神瞬间变得无比森寒。

“都听好了。你们四个，现在分头行动。”

“一份去六部衙门口的台阶上，每隔三步给我放一张，一定要显眼。”

“一份去国子监的下马碑，用浓浆糊给我死死贴在背面。”

“剩下两份，去南城菜市口的早市，扔在那些茶摊和包子铺的桌子上。”

宋濂压低声音，语气里满是狠意。

“规矩只有一条：只放不说，放下就走。”

“别管遇上什么人，绝对不能搭话。哪怕是熟人叫你，也给我装聋作哑。”

“谁要是多嘴漏了半个字，这钱就是你们的买命钱。”

四个监生吓得浑身一哆嗦，连连点头如捣蒜。

他们把厚厚的抄件塞进怀里，用棉袍捂得严严实实，钻进了无边的夜色中。

看着四个监生像耗子一样钻进夜色，宋濂反手把房门锁死。

屋里那股子劣质旱烟味还没散干净，呛得他直咳嗽。

他走到窗边推开一条缝，让外头的冷风灌进来吹了吹，这才觉得脑子清明了些。

转身回到长案前，那盏油灯快熬干了，灯芯爆出个微弱的火花。

宋濂坐下，从那摞厚得像砖头一样的底账里，抽出了吴县转型清册的最后几页。

这几页纸特别粗糙，边缘起了毛边，连纸质都比前头的劣等不少。

跟前面那些工工整整的馆阁体名录不同，这几页上，密密麻麻全是刺眼的红指印。

很多人连大字都不识一个，名字全靠里长或者公会的账房代笔。

张三、李四、王二麻子。

每一个歪歪扭扭的名字旁边，都死死按着一个红指印。

宋濂顺着这些名字一行行往下看，最后停在了倒数第二页的角落里。

那里有一个特别小的指印。

小到连成人大拇指的一半都不到，看着有些滑稽，却又格外扎眼。

旁边用细细的毛笔字注着一行小字：“杨二娘之子，杨小宝，七岁，入社学。”

宋濂盯着那个小小的指印，眼底闪过一丝恍惚。

他是个在官场泥潭里打滚了半辈子的人。

见惯了尔虞我诈，见惯了那些为了往上爬连亲爹都能卖的斯文败类。

平日里处理的卷宗，动辄就是几十万两银子的贪墨，或者是成百上千条人命的流放。

数字看多了，人就麻木了。

在京城那些朱紫大员眼里，底层的百姓根本算不上人。

那就是账本上的赋税，是修河堤的耗材，是折子里用来粉饰太平或者攻讦政敌的筹码。

可今天，这薄薄的几张纸，硬是把宋濂那颗早就冷透的心，烫出了一个窟窿。

他伸出手指，轻轻摸了摸那个叫杨小宝的七岁孩童留下的指印。

红泥早就干透了，摸上去有些发涩。

宋濂嘴角勾起一抹自嘲的笑。

他笑自己活了快四十岁，居然被一个七岁小娃娃的手印弄得眼眶发酸。

“林昭啊林昭，你这小子到底是个什么怪物。”