书房里安静了好一会儿。

宋濂说完那两个字，没再开口，两手搭在膝上，就那么坐着。

三年，能做的都做了，能撑的都撑住了。

这个摊子，他一个人接不住了。

林昭把那本册子翻到最后一页，盯着上头四十七个名字，扯了下嘴角，笑了一声。

不是高兴，就是笑了。

“旗手是谁我知道。”

他把册子往桌上一搁，“问题是，旗插在哪。”

宋濂顿了一下。

“白鹿书院在京城有个分院。”林昭抬眼。

“东城，翰林院往北走三条街，那地方你去过吗？”

“去过，前年还捐了笔修缮银子。”

“就在那。”

宋濂皱眉：“书院？”

“地方干净，进出有由头，不惹眼。”林昭把册子往他那边推。

“再说这帮进士里，有一半当年是书院资助过的，叫他们去那儿坐，不会起防备。”

宋濂没接话，先把那本起了毛边的薄册子打开，从头到尾扫了一遍，朱笔在名字旁边一个一个点过去。

点完，他抬头：“十九个人能来。剩下的，有调外任的，有被御史盯上不敢乱动的，还有个称病在家出不来的。”

林昭接过来，从头往下看。

看到第三行，停了一下，划掉一个名字。

继续往下，又划掉第二个。

翻到背面空白处，添了三个名字，把册子还回去。

宋濂接过来，看清楚那三个名字，表情动了一下。

“这三个——”他停顿了一秒。

“两个在刑部，一个在工部，走动起来不自然，让人看出门道。”

“以同年聚会的名义叫他们来。”林昭站起来，往窗边走了两步。

“刑部那两个，让他们把近三年的外调记录带上。工部那个，拿一份水利图卷，说是找同僚请教。”

宋濂低头看那三个名字，停了好几秒。

“林大人，这不只是见面。”

“你现在才想明白。”

屋外风把窗纸吹得簌簌响。

林昭没有解释那三个人有什么用，宋濂也没有再问。

当年第一笔助学银子托他送出去的时候，林昭也没解释过为什么非得找这几个人。

有些事，要靠后来的事才能看懂。

宋濂合上册子，把它压在砚台下。

“什么时候？”

“后天，午时三刻。”

林昭把窗推上，转身出去了。

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后天。

白鹿书院京城分院，东厢一进的待客堂。

炉子烧着，烟道有点呛，隔段时间往外冒一口黑气。

窗子开了条缝，凉风和炉气在屋里抢地盘，弄得不冷不热，坐着不踏实。

二十来个人散着坐，基本都是青布袍子。

有几个补丁打得规矩的，有一个补丁叠补丁，看上去像一群来蹭暖和地方的穷亲戚。

官场里的人凑在一块，客气是最不缺的。

你问最近怎么样，我说还凑合，你说衙门里也一般，大家都一般，就这么一般着，谁也没先说正事。

都知道是谁叫他们来的。

那笔助学银子，三年前就打过招呼，知恩图报这四个字，在场的人都懂。

但林昭还没露面，没人摸得清今天的底线在哪。

先开口的容易踩空，所以就都坐着，喝茶的喝茶，看书架的看书架，偶尔搭两句没营养的废话。

宋濂坐在前头，等所有人落座，才开口。

没有铺垫，直接上数据。

三年来六部升迁名单，寒门出身和世家出身的比例，前者升半级平均要熬多少年，后者要熬多少年，这中间差了几倍，用手指头都能算清楚。

接着是那条新荐举规矩。

无高官保举，按资历排。

最后是一个具体的数字：在场二十人，按现行规矩熬满资历，能到正六品以上的，只有四个。

说完，屋里没人接话。

不是没话说，是不知道从哪说起。

靠墙第三个位置，一个下巴上有浅浅胡茬的年轻官员动了一下。

户部主事，陈木。

去年半夜哭着去敲宋濂门的，就是他。

“宋大人。”

他开口，声音不高，堂里人少，全听见了。“叫咱们来，是要怎样？”

七个字，问得简单。

这句话底下压着的，是三年的憋屈，是被人踩着脸升上去的那个尚书干儿子，是那两箱换来实职的字画，是他那份扔进犄角旮旯、再也没人翻的考评。

也有一点怕。

这种聚会，一旦被人往“结党”上扯，个个都跑不掉。

没人接陈木的话，堂里重新安静下来。

就在这时候，侧门开了。

没有通报，没有脚步声，就是开了。

一个穿灰色常服的少年走进来，在上首的位子坐下，把搁在那里的茶盏往旁边推了推，抬头扫了一圈屋里的人。

二十来张脸，有几个原本以为林昭应该是个成年男人的，看见这张脸，眼神明显走了一下神。

衣服洗得干净，也不是什么贵料子。

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