刀疤脸沉默了。
风还在吹，寒意却淡了不少。
烫人的劲头顺着脚底板往上窜。
抢劫这活儿，那是把脑袋别在裤腰带上，有时候抢一天也抢不着几两肉，还得防着被神机营的火铳打成筛子。
可要是挖石头……
那不是有手就行？
“都他娘的给老子把刀收起来！”
刀疤脸忽然一勒缰绳，胯下的瘦马人立而起，发出一声嘶鸣。
他冲着身后那帮还在发愣的手下吼道。
“都聋了？没听见阿古拉兄弟说的话？”
“回去！都给老子滚回去！”
“全族人都去后山！把那锄头、镐子，哪怕是拿手抠，也得把那些绿石头给老子挖出来！”
“谁要是敢偷懒，老子抽死他！”
那帮马匪还没反应过来，就被自家老大这一出整蒙了。
刚才还要杀人越货，这一转眼就要改行当矿工了？
但这帮人也都是饿怕了的，一听说那破石头能换米，一个个眼珠子都绿了。
“走走走！回去挖石头！”
几十号骑兵呼啦啦地调转马头，那动静比来的时候还要大。
一阵烟尘卷过，这帮原本要命的瘟神，就这么火急火燎地跑了，生怕那山上的石头长腿跑了似的。
阿古拉站在原地，看着那远去的烟尘，长长地出了一口白气。
他摸了摸后背，那一层冷汗早就冻成了冰碴子，黏在衣服上难受得很。
但他没瘫下。
这仅仅是个开始。
……
之后的两天，这片原本死气沉沉的荒原，算是彻底活了。
黑羊部的营地成了这方圆百里的中心。
那几口大铁锅就没歇过火。
阿古拉让人支起大锅，把那晶莹剔透的精米倒进去，加上刚化开的雪水，大火熬煮。
没一会儿，那股子浓稠的米香味就飘了出来。
这味道在草原上那就是最要命的迷魂汤。
方圆几十里内，那些还在等死的小部落，闻着味儿就来了。
有的拖家带口，有的互相搀扶，一个个眼巴巴地围在黑羊部的营地外头。
阿古拉手里拿着个大木勺，站在锅边上。
他没让人赶这帮穷亲戚，反而是给每个人都盛了满满一碗稠粥。
热乎乎的粥一下肚，那帮饿得只会哼哼的人，终于有了点活人气儿。
“都听好了！”
阿古拉站在一个大木墩子上，那只缺了半个的耳朵在寒风里格外显眼。
“这粥，是神灰局赏的！”
“咱们以前过的那是啥日子？那是给大部落当狗，给人当奴才！”
“但现在不一样了！”
阿古拉挥舞着那个空荡荡的米袋子，上面那几个神灰局的大字格外醒目。
“黑山沟来了位活菩萨！”
“只要咱们听话，只要咱们不惹事，哪怕是薅一把草，捡一块石头，只要能换钱，那位林大人就给咱们活路！”
这番话，比任何长生天的祷告都要管用。
那些喝了粥的人，眼睛里有了光。
那是对活下去的渴望，也是对好日子的贪念。
消息顺着风传得飞快，顺着风，钻进了每一个破败的毡包，钻进了每一个猎人的耳朵里。
整个草原彻底活了过来。
原本那些整天琢磨着去南边打草谷、抢汉人村庄的汉子们，现在全变了性子。
刀子？
那是用来割皮子、挖草药的工具，不是用来砍人的。
灰狼部那边更是热闹。
整座后山都被刨得坑坑洼洼，那帮平日里杀人不眨眼的马匪，这会儿一个个光着膀子，抡着大锤，在石头堆里跟有仇似的猛砸。
“这块绿！这块成色好！”
“快！装车！别让别的部落抢了先！”
“老大！那边还发现个洞，里面的石头更绿！”
这种场面，在草原上的每一个角落都在上演。
这不再是以前那种弱肉强食的杀戮场。
而变成了一个巨大的、疯狂的工坊。
所有人都铆足了劲，把草原上一切能换钱的东西，源源不断地往那个曾经被称为死亡禁地的黑山沟里运。
这种变化，来得太快，太猛。
一场突如其来的洪水，冲垮了旧有的秩序，也冲垮了那种靠刀子说话的野蛮规矩。
......
刚开春的风还带着几分能把人耳朵冻掉的寒意，但黑山沟的热闹劲儿，那是连地底下的冻土都给暖化了。
积雪一化，原本硬邦邦的荒原全成了烂泥塘。
可这点烂泥挡不住草原上那些穷怕了的牧民。
阿古拉那是活招牌。
他那个黑羊部靠着给神灰局背石头、卖皮子，愣是全族老小一个没饿死，甚至听说老族长还能每天喝上一口咸奶茶。
这消息传得飞快，顺着风传遍了方圆几百里的草原。
如今站在黑山沟的高岗上往下瞅，好家伙，密密麻麻全是破毡包。
那帐篷连成片，一直铺出去十多里地，外人见了只当是哪位大汗集结了兵马要南下打草谷。
但这帮人手里没刀，只有破麻袋、烂羊皮，还有那些绿石头。
苏安这两天嗓子都喊劈了。
他那一身本来挺合身的绸缎袄子，这会儿被汗浸得贴在后背上。
“煤呢！煤怎么还没运过来！”
苏安冲着负责后勤的管事咆哮，唾沫星子喷了人家一脸。
“那边的砖窑都停火半个时辰了！停火就是停银子！你赔得起吗！”
管事的一脸苦瓜相，帽子都跑歪了。
“苏爷，真没了！老张那边说，昨儿个夜里塌了个矿洞，埋了十几号人，今儿出煤量直接腰斩。”
“腰斩？”
苏安眼珠子瞪得溜圆，把账本往烂泥地里一摔。
“那些等着买铁锅的蛮子都排到沟口了！咱们收了人家的皮子，拿不出货，那是砸招牌！”
“苏爷，还不止铁锅。”
另一个伙计气喘吁吁地挤进来。
“许先生那边的高炉也催了，说是这一炉钢水要是断了煤，炉温一下去，这几万两银子就打水漂了！”
苏安只觉得天旋地转。
一边是漫山遍野送钱来的客户，一边是断了顿的炉子。
他一把揪住那个管事的领子。
“走！去矿坑！老子倒要看看，那帮蛮子是不是在偷懒！皮鞭子沾盐水不好使了吗？”