雪落无声，却压得京城喘不过气。

林昭踩着积雪推开小院的柴门，寒气顺着领口直往里钻，骨头缝里都透着凉意。

他没进屋，转身立在廊下，遥遥望向皇城方向。

那座庞然大物蛰伏在风雪中，像只永远吃不饱的巨兽。

林昭摩挲着微凉的剑柄，指尖感受着上面繁复的纹路。

魏进忠是个聪明人。

既怕死，又怕穷。

只要捏住了这两处死穴，这只老狐狸就是他在京城最好用的传声筒。

他要走了。

大同是修罗场，也是名利台。

但在去那边大开杀戒之前，得先往京城这潭死水里扔几块大石头。

让那些整日盯着别人碗里肉的老家伙们手忙脚乱，他才能在边关腾出手来收拾那帮鞑靼人。

魏源管钱，高士安咬人。

把这两尊煞神请进庙堂，户部和内阁那帮人的好日子，算是到头了。

……

丑时三刻，乾清宫。

更鼓声穿透厚重的宫墙，沉闷得像是敲在人心口上。

大殿内一片死寂，铜漏滴答，数着流逝的皇朝气运。

赵衍盘腿坐于御榻，明黄色的团龙大氅裹着他略显单薄的身躯。

他手里捧着那本《神灰录》副本，书页卷边，显然已被翻阅无数次。

“万岁爷。”

魏进忠捧着热茶，像只幽灵般悄无声息地滑进来。

他觑着赵衍的神色，小心翼翼将茶盏搁在案边。

“夜深露重，您该歇着了。若是熬坏了身子，奴婢万死难辞。”

赵衍未抬头，目光依旧黏在书册上。

“大伴，这泥巴烧出来的东西，真能一直生钱？”

“林郎中的手段，奴婢是服气的。”

魏进忠弓着腰，替皇帝挑亮灯芯，语气里带着几分恰到好处的忧虑。

“只是……这银子虽好，怕是也不好往怀里揣啊。”

赵衍合上册子，抬眼看他：“怎么说？”

“方才在宫门口，奴婢撞见林大人了。”

魏进忠一张老脸皱成苦瓜，“小林大人提着把剑站在风口里，也不动弹，看着怪可怜见的，像是被遗弃的孤鬼。”

赵衍冷哼：“白日里在殿上指着尚书鼻子骂娘，这会儿装什么鹌鹑？”

“万岁爷哎，他才多大？也是肉长的凡胎，哪能真不怕？”

魏进忠压低声音，往殿外指了指。

“林大人跟奴婢吐苦水呢。说他这一去大同，是提着脑袋干活。可前脚刚走，后脚这神灰局要是没人护着，怕是要被人连皮带骨吞了。”

赵衍目光陡然转厉：“谁敢动朕的肉？”

“还能有谁？”

魏进忠苦笑：“户部那几位爷呗。林大人说，今儿王尚书看他的眼神就不对劲。他怕自己一走，户部便以国库统筹的名义，把神灰局的账目接过去。”

哗啦——！

精美的茶盏被猛地扫落，在金砖上炸得粉碎。

热茶四溅，蒸腾起一片白雾。

“放肆！”

赵衍霍然起身，脚掌踩在碎瓷上，发出令人牙酸的脆响。

“统筹？调拨？！”

“那是朕的私房钱！是朕省吃俭用抠出来的家底！”

赵衍气得胸口起伏，在大殿内急速踱步。

“他们平日哭穷也就罢了，现在朕自己想法子赚钱，他们还敢伸手来抢？！”

这是他的逆鳞。

谁动这笔钱，就是要他的命。

“这帮贪得无厌的混账！”

“朕就知道他们没安好心！怪不得今日一个个把林昭往外推，原来是在这儿等着摘桃子！”

魏进忠噗通一声跪在地上，额头贴着地面，身子微微发抖。

“万岁爷息怒，龙体要紧啊。”

他膝行几步，避开地上的狼藉。

“林大人也是愁这个，所以临走前，托奴婢给万岁爷递个话。他说，与其让这肥肉被那帮老狐狸分了，不如……万岁爷自个儿找人盯着？”

赵衍脚步一顿，回头盯着地上的老太监：“他有人选？”

魏进忠从怀里摸出那张尚带着体温的信笺，双手高举。

“林大人荐了两人。他说，只要这两人进京，神灰局的银子，一分不少，全是万岁爷的。”

赵衍接过，展开。

纸上墨迹未干，只有两个名字。

“魏源……”

赵衍眯起眼，在记忆中搜寻，“林昭在荆州的老师？做过知府？”

“正是。”

魏进忠忙道，“林大人说，兴业司能做起来，全靠此人把账。这人最擅理财，性子又方正，认死理。把他放在户部右侍郎的位置上，便是给王尚书那老貔貅眼里揉沙子。”

“只要他在，神灰局的账目便是铜墙铁壁，谁也别想从万岁爷兜里掏走一个子儿。”

赵衍脸色稍霁，坐回御榻，指尖在那个名字上轻点。

让林昭的老师替朕管钱……这倒是步妙棋。

“那这个高士安呢？”

赵衍指着第二个名字，眉头微锁，“都察院左副都御史？这可是监察百官的要害。朕记得，此人在江南名声狼藉。”

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