越城县，周大福的卧房里。

他躺在床上翻来覆去，那张平日里八面玲珑的胖脸，此刻拧巴得像块苦瓜。

一闭眼，就是张德才那副懒洋洋的嘴脸，和那句轻飘飘却重如泰山的话。

“功名大过天嘛。”

“下个月的供货……怕是……”

怕是？

怕是你个大头鬼！

周大福猛地坐起身，一拳砸在床板上，肥肉乱颤。

他娘的，这不是要他的老命吗！

他才刚从一个镇上的小管事，爬到县城掌柜的位置，屁股底下的椅子还没坐热乎。

正准备靠着这安神散大展拳脚，直上青云，这边就要釜底抽薪？

这生意要是断了，他周大福还谈何前程！

不行！

他绝不能把自己的身家性命，全都压在一个六岁娃娃的考试运气上！

府试何其艰难？

万一林昭那孩子发挥失常呢？

又听说他身子骨弱，万一在考场上病倒了呢？

无数个万一像是毒蛇，啃噬着周大福的心。

他那颗生意人的脑子，此刻正以前所未有的速度飞转。

他不能被动等待。

他必须主动出击，必须保证林昭顺顺利利地考中！

可他一个小小县城的掌柜，哪有本事去干涉府城的考试？

忽然，他的目光死死盯住了桌上那个他自己留下来把玩的紫檀木匣。

温润的紫光在烛火下静静流淌，仿佛在嘲笑他的无能。

一个念头如闪电般劈开了他脑中的混沌。

他不行。

不代表他背后的人不行！

苏家！

他周大福是人微言轻，但百草堂不是！江南苏家更不是！

一个绝妙的、釜底抽薪的计划，在他心里迅速成型。

周大福脸上那股子焦虑瞬间褪去，取而代之的是一种猎人般的精明。

他立刻起身，冲到库房，亲自从那批货里像选妃一样，一个一个地审视。

这个木纹好，如行云流水。

那个镶嵌巧，天衣无缝。

他足足挑了半个时辰，才选出十个堪称完美的紫檀木匣，用最上等的软布层层包好。

随后，他叫来了自己最心腹的伙计。

“阿四。”

周大福的声音压得很低，却透着一股不容置疑的决断。

“你现在就去马厩，挑一匹最快的马，天一亮立刻出城，把这十盒东西送到府城总号去。”

阿四一愣：“掌柜的，这么急？”

“十万火急！”

周大福将一个沉甸甸的钱袋和一封刚用尽心力写好的信塞到他怀里。

“记住，东西和信，必须亲手交到苏成苏管事手上！亲手！”

苏成，府城百草堂总号的管事之一，苏家旁支，平日里最是附庸风雅，又极好颜面。

更重要的是，他管着府城周边各县铺子的人事调动。

周大福的这封信，字字珠玑。

信里，他先是极尽谦卑地问候，再浓墨重彩地描述安神散的惊人前景，将其塑造成自己为苏管事立下的不世之功。

在信的末尾，他才用一种不经意的、带着几分闲聊的口气写道：

“……说来有趣，此神药乃出自本县新科案首林昭家中。此子年仅六岁，实乃神童。然其天资虽高，身子骨却甚是孱弱，近日为备战府试，更是呕心沥血，令人担忧。我等皆盼其科考顺遂，一举得中，如此方能安心静养，为我苏家……不，为我大晋再添助力啊……”

滴水不漏。

既点明了林昭的重要性，又表达了真挚的担忧，还将林昭的科考，与苏家的利益巧妙地捆绑在了一起。

阿四是个机灵人，当即重重点头，将东西揣好，转身消失在夜色里。

周大福站在院中，长长吐出一口浊气。

他望着荆州府城的方向，嘴角勾起笑意。

诸位大人，我不知道你喜欢什么文章。

但我知道，我的东家喜欢银子。

只要能让他继续赚银子，他总有办法，让你喜欢上我们家林小案首的卷子。

三日后。

黄家别院的书房里，黄文轩正拿着一根削尖的树枝，对着墙上自己画的歪歪扭扭的靶心，嘴里“咻咻”有声，玩得不亦乐乎。

林昭坐在书案前，手里捧着一本《孟子》，眼神却有些飘忽。

这几日，他脑子里反复回荡的，不是圣人言，而是高士安那些四平八稳、滴水不漏的官样文章。

要模仿那种把话说得冠冕堂皇又什么都没说的风格，简直是一种精神折磨。

“咳咳。”

一声沉稳的咳嗽从门口传来，黄文轩手里的“神兵利器”吓得掉在地上。

黄景山一身笔挺的儒衫，迈着方步走了进来。

他这人，是黄家的举人，管着族学，性子就跟他走路的步子一样，一板一眼，从不出错。

他那双眼睛，扫过黄文轩时带着严厉，落在林昭身上时，则化作了毫不掩饰的欣赏与期许。

这是黄家的麒麟儿，是他们这一代人最大的指望。

黄景山习惯性地整理了一下自己完美无瑕的袖口，仿佛要把每一个褶皱都抚平，才能说出稳妥的话。

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