后堂之内，烛火摇曳，将一众官员的影子投在墙壁上，扭曲拉长。

空气死寂。

县丞陈思明脸上的笑意，像是被寒风吹过的蜡油，彻底凝固了。

主簿大人端着茶杯的手悬在半空，一滴滚烫的茶水落在手背上，他却浑然不觉。

而县学教谕刘大人，更是愕然地张着嘴，忘了自己身在何处。

所有人的目光，都汇聚在主考官魏源的身上。

他刚才说什么？

要把甲字一号卷，单独抽出来，亲自看？

这……这不合规矩！

科举阅卷，铁律森严，哪有主考官一上来就点名要看某一份卷子的道理？

这若是传了出去，徇私舞弊的罪名，谁都担不起！

陈思明眼皮狂跳，一种名为失控的恐惧攫住了他的心脏。

他强行挤出一丝比哭还难看的笑容。

“魏大人，这……恐怕不妥吧？所有试卷皆已弥封，我等也不知哪份是甲字一号卷。不如还是按旧例来，以免……落人口实。”

“无妨。”

魏源甚至没有再看陈思明一眼，只是转向一名负责收卷的吏员，目光如电。

“你，去取来。”

那吏员被他一眼看得魂都快飞了，哪里还敢说半个不字，连忙躬身应是，在堆积如山的试卷箱里手忙脚乱地翻找起来。

弥封只是糊住了考生的姓名籍贯，但号舍的编号，在收取时都有特殊的标记。

很快，那吏员便双手捧着一份试卷，战战兢兢地呈了上来。

魏源接过了卷子，没有立刻打开。

他只是用手指轻轻摩挲着那张薄薄的纸，目光缓缓扫过在场的所有人。

那眼神，平静，却又像是能看透人心。

陈思明喉结剧烈地滚动了一下，手心已满是黏腻的冷汗。

刘教谕则是满脸好奇，他也想知道那个六岁童子，到底写出了什么惊天动地的文章。

竟值得魏大人如此破坏规矩，不惜赌上自己的官声？

终于，在死一般的寂静中，魏源翻开了试卷。

“欲求人和，必先聚民心；”

“欲聚民心，必先足民利。”

只一眼！

魏源的瞳孔便骤然收缩如针尖！

好大的口气！

好重的杀气！

没有一句圣人之言，没有半点虚文藻饰。

他屏住呼吸，继续往下看。

“固守一地之利，非真地利；”

“盘剥万民之利，则失人和！”

“故论人和，当先破士绅之垄断，行均田之新法！”

看到“均田新法”这四个字时，魏源感觉自己的心脏仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，连呼吸都有了那么一瞬间的停滞。

疯子！

这哪里是一个童生在考试！

这分明是在草拟一份奏疏，是在向整个大晋根深蒂固的士绅阶层，发出最赤裸的宣战！

他的心在狂跳，一种混杂着惊骇与狂喜的复杂情绪，在他胸中剧烈激荡。

为官十余载，他看过无数锦绣文章，听过无数高谈阔论，却从未见过如此胆大包天、又如此切中时弊的文字！

这文章里的每一个字，都像是从他的心底里，硬生生挖出来的！

他将整篇文章从头到尾，仔仔细细地看了三遍。

越看，心头的震撼就越是强烈。

文章的骨架，是标准的八股，挑不出半点格律上的毛病。

但填充其中的血肉，却是一把把淬毒的刀，将所谓的王道仁政剖得体无完肤！

这不是投机取巧，这是真正的经世致用之学！

这是足以掀翻一个王朝，重塑乾坤的屠龙之术！

许久，许久。

魏源才缓缓合上试卷，他抬起头，看到的是一张张写满了惊疑、揣测与恐惧的脸。

“此卷……”

他沉吟片刻，没有给出任何评价，只是取过朱笔在卷子的封面上重重地画了一个圈。

随即，他将试卷递给一旁早已呆滞的主簿。

“收好，入甲档。”

做完这一切，他才重新坐回主位，面无表情地道：“开始阅卷吧。”

众人面面相觑，心中更是疑云大作。

画了一个圈？入甲档？

这到底是什么意思？是生，还是死？

陈思明的心，在这一刻，彻底沉了下去。

他从魏源那古井无波的表情下，嗅到了一股风暴将至的血腥味。

……

次日。

第二场，试帖诗。

当题目《咏梅》公布出来时，几乎所有人都长长地松了一口气。

这是最常见的题目，只要对仗工整，押韵准确，便能过关。

黄天佑精神大振，他最擅长的除了华丽的八股文，便是这种咏物诗。

他自信满满，提笔便作出了一首“疏影横斜”、“暗香浮动”的诗句，颇为自得。

陈子昂也很快完篇，诗成亦是佳作，只是斧凿痕迹稍重，失了几分浑然天成之感。

只有林昭，依旧不紧不慢。

他写了一首极其朴实的梅花诗，不求辞藻华丽，只求意境贴切，写完便开始闭目养神，恢复前一晚消耗的庞大心神。

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