精舍的雕花木门刚刚合拢，嘉靖脸上的温和便如潮水般退去。

他手中的拂尘猛地一扫，案几上的茶盏应声而碎，青瓷碎片在阳光下闪着刺目的寒光。

"好个严嵩！好个胡宗宪！"嘉靖的声音如同虎啸林间，在空旷的精舍内回荡，"好一对师徒佳话！"

司礼监掌印太监沈荇垂手立在角落，连呼吸都放得极轻。

这位伺候嘉靖数十年的老太监太清楚主子的脾性——此刻任何言语都是火上浇油。

他只能如石像般静立，等待风暴过去。

嘉靖一把扯下帘帐，绸缎如断翅的蝴蝶飘落在地。

"朕给他机会！朕给他台阶！"嘉靖的声音越来越尖利，"他竟敢——竟敢——"

沈荇的眼皮微微颤动。

他看见嘉靖的道袍下摆沾上了打翻的朱墨，如同一滩血迹，在素色道袍上格外刺目。老太监的喉结滚动了一下，却仍保持沉默。

嘉靖突然转身，目光如刀般刺向沈荇："你哑巴了？"

来了。沈荇在心中暗道。作为司礼监掌印，他看似位高权重，实则如履薄冰。

太监的荣辱全系于天颜，而嘉靖的喜怒无常，常常让人在瞬息之间从云端跌入地狱。

瞬息之间，沈荇的心思已转了千百回。

嘉靖是否真的迁怒严嵩？胡宗宪与严嵩休戚与共，若嘉靖想扳倒胡宗宪，就一定会扳倒严嵩。

可如今，嘉靖身边能为他办脏活的，只有严嵩父子...

"奴婢该死。"沈荇扑通跪下，额头紧贴地面，"主子息怒，保重龙体要紧。"

嘉靖冷笑一声，道袍袖口带起一阵风："朕问你话呢！"

沈荇缓缓抬头，老眼中满是谨慎："主子的心和明镜一般，奴婢妄言..."他顿了顿，声音轻得像片羽毛，"胡宗宪总督东南，面面难以俱到..."

嘉靖的眉毛几不可察地挑了挑。

沈荇见状，继续道："文襄伯尚且年轻，还需时日历练。"这话说得极为小心，既指出胡宗宪可能真的没注意到皇上的暗示，又隐晦表达陈恪根基太浅，若想取代严嵩，还需时日。

精舍内一时寂静，只有更漏滴水的声音清晰可闻。

嘉靖突然笑了，那笑声如同夜枭，令人毛骨悚然："胡宗宪做的不是他严嵩的官，而是我大明的官，是朕的官！"

沈荇深深俯首，不敢接话。

他听出了嘉靖话中的矛盾，虽然嘴上强调君臣名分，但是心里说不定却已对严党起了杀心。

嘉靖发泄了一阵，力气似乎用尽了。

他颓然倒在蒲团上，道袍凌乱，发髻松散，哪还有半点帝王威仪？沈荇立刻膝行上前，取出丝帕为嘉靖擦拭额头的冷汗。

"罢了。"嘉靖突然开口，声音疲惫，"反正严嵩做的是朕的官，犯不着..."

沈荇的手微微一顿。

他听懂了嘉靖的弦外之音，这位掌万人生死的皇上暂时还离不开严嵩这柄快刀。

"倒是那陈恪..."嘉靖的目光投向窗外的云卷云舒，"知道给朕递刀子。若无那几封密信，险些丢了面子。"

沈荇的丝帕轻轻拂过嘉靖的太阳穴，力道恰到好处："普天之下，莫非王土。天下的一切都是主子爷的。"他声音轻柔，"主子爷莫要与这些蠢直之辈置气。"

嘉靖深吸一口气，释怀一般突然问道："献俘大典才是重中之重。钦天监怎么说？吉日何时？"

沈荇暗自松了口气，危机暂时过去了。

他一边为嘉靖整理凌乱的道袍，一边回答："钦天监选在八月。"老太监的手稳如磐石，将每一道褶皱都抚平，"自太祖以来，可有对异族如此大胜？以三千新军，全歼两倍之敌，只损百余..."

嘉靖的呼吸渐渐平稳。

沈荇继续道："说到底，还是主子爷有识人之明。此次献俘，必定威震四海内外，鞑靼等宵小，必定胆寒。"

"你倒是会宽慰朕的。"嘉靖笑骂，眼中却闪过一丝得意，"但你说的也是实话。陈恪这小子，毕竟是太祖赐予朕的。"

沈荇敏锐地注意到，嘉靖说这话时，目光不自觉地瞟向墙上悬挂的太祖画像。

老太监心中了然——皇上对陈恪的期待，远不止一个兵部侍郎。

嘉靖躺倒在蒲团上，望着太祖画像喃喃自语："台子给你搭好了，就看你是不是那块料了。