雨点敲打在船舱顶棚，如同千万颗珍珠滚落玉盘。

陈恪从沉睡中醒来，耳畔是连绵不绝的雨声，眼前是昏暗的舱室。

他眨了眨眼，适应着光线，这才发现船身已经不再摇晃。

"阿大。"陈恪唤道，声音因久睡而略显沙哑，"到何处了？"

舱门应声而开，阿大魁梧的身影出现在门口，雨水顺着他的蓑衣滴落在木地板上。"姑爷醒了？"阿大低声道，"到琅琊了。雨太大，船家说今日走不了。"

"琅琊？"陈恪一怔，随即眼中闪过一丝光亮，"诸葛武侯的故里？"

陈恪掀开薄被起身，推开舱窗。

扑面而来的雨丝带着泥土与草木的清香，远处灰蒙蒙的雨幕中，隐约可见一座古城的轮廓。

"备伞，我要下去走走。"陈恪说道，声音里透着久违的轻松。

阿大欲言又止，最终还是转身去准备蓑衣斗笠。

他知道自家姑爷的脾气，一旦决定的事，九头牛都拉不回。

半个时辰后，陈恪漫步在琅琊古城的街巷中。

雨水在石路上汇成细流，冲刷着岁月的痕迹。

街角处，野草从砖缝中顽强生长，几株不知名的野花在雨中摇曳。

陈恪恍惚间想起后世那首"雨纷纷，旧故里草木深"的歌词，竟与眼前景象出奇地契合。

卸下苏州军政大权的他，此刻心中前所未有的宁静。

没有案牍劳形，没有勾心斗角，只有这雨中的古城，和自由呼吸的空气。

"姑爷，前面有家客栈，要不要歇歇脚？"阿大指着前方一处挂着"听雨轩"匾额的两层小楼。

陈恪点点头："正好有些饿了。"

客栈内温暖干燥，与外面的凄风苦雨形成鲜明对比。

陈恪选了靠窗的位置坐下，招呼随行的锦衣卫们："都坐下吧，今日不必拘礼。"

锦衣卫们面面相觑，最终还是分两桌坐下。

陈恪叫来两桌酒菜，自己则要了一壶烫热的黄酒。

窗外雨势渐大，雨滴在窗棂上敲打出有节奏的声响，如同一曲天然乐章。

酒过三巡，陈恪的面颊微微泛红。

他望着窗外渐暗的天色，雨幕中的古城轮廓越发模糊，只有零星灯火如星辰般闪烁。

一股诗意涌上心头，他不禁轻声吟道：

"天道常变易，运数杳难寻。"

话音刚落，客栈门被推开，一阵冷风夹着雨丝卷入。

陈恪余光瞥见几个披蓑戴笠的身影走进来，却未在意，自顾自地斟了一杯酒。

"这位公子好雅兴。"

一个低沉浑厚的声音在身旁响起。

陈恪抬头，只见一个身材魁梧的男子站在桌前，斗笠下的面容棱角分明，双目如炬，不怒自威。

陈恪瞳孔微缩，瞬间认出了来人。

他急忙起身，拱手行礼："下官见过部堂！"

胡宗宪手往下压，示意一时间都站起来的锦衣卫们坐下："老夫没穿官服，今日同诸位一样，是过路人，不必如此多礼。"

虽然胡宗宪这么说，但锦衣卫们还是识趣地往外挪了不少，给二人留下私密空间。

胡宗宪解下斗篷，露出里面朴素的深蓝色直裰。

他自来熟地在陈恪对面坐下，目光如炬地盯着陈恪："方才那两句，说的是谁？"

陈恪这才发觉诗句似乎有些犯忌讳，却坦然道："说的是武侯诸葛亮。"

"哦？"胡宗宪眉毛微挑，给自己倒了杯酒，"子恒也仰慕武侯？"

陈恪举杯轻抿："武侯人臣典范，千古流芳，谁人不仰望？"

胡宗宪故作沉吟："武侯六出祁山，徒废国力，有何值得称颂？"

陈恪知道这是有心考校。

他放下酒杯，目光清澈地看向这位浙直总督："部堂此言差矣。武侯明知蜀汉国力不济，仍坚持北伐，非为逞一时之勇，而是以攻代守，延续国祚。更可贵者，是其'鞠躬尽瘁，死而后已'的赤诚。"

胡宗宪眼中闪过一丝赞赏，却继续追问："若明知不可为而为之，岂非愚忠？"

"非也。"陈恪摇头，"大丈夫有所为有所不为。武侯承先主托孤之重，即便知天命难违，亦不负所托。此非愚忠，乃信义也。"

窗外的雨声渐急，胡宗宪笑意更浓。

他忽然话锋一转："子恒可知皇上为何急召你回京？"

陈恪心中一凛，面上却不显："下官愚钝，不敢妄测圣意。"

"呵呵。"胡宗宪轻笑，"你练兵有方，一战成名，朝中多少人眼红？又有多少人夜不能寐？"他意味深长地看着陈恪，"功高震主，古来大忌啊。"

陈恪沉默片刻，忽然笑了："部堂此言，让下官想起武侯另一件事。"

"哦？"

"先主白帝城托孤时，曾言'若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取'。"陈恪目光坦然，"武侯如何回答？'臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！'"

胡宗宪端着酒杯平放在嘴前，看向酒杯中来回摇晃的酒水："子恒是在自比诸葛？"

"下官不敢。"陈恪摇头，"只是想说，为臣者但求问心无愧。皇上圣明，自有决断。"

胡宗宪突然大笑，他举杯一饮而尽："好一个问心无愧！难怪皇上如此器重你。"

雨声渐歇，两人的谈话却越发深入。从诸葛亮谈到王阳明，从军事战略谈到为官之道。胡宗宪看似闲谈，实则处处设问；陈恪对答如流，既不卑不亢，又显才学渊博。

"子恒可曾想过，开海一事如何施行？"胡宗宪突然问道。

陈恪心中一动，隐约明白了这次"偶遇"的真正目的。

他谨慎回答："开海通商，利国利民。只是...."

未完....