苏州城内，自从知府衙门下了宵禁令，酉时三刻的梆子一响，各家各户便紧闭门窗，连平日里最热闹的瓦舍勾栏也早早熄了灯火。
城西茶肆的胡掌柜倚着门框，眯眼望了望远处城墙上的火把——比平日多了一倍，却也不算森严。
他挠了挠花白的鬓角，总觉得这几日衙门差役查问路人的架势，与其说是防贼，倒更像是做给什么人看的。
"怪事..."老胡嘟囔着收起幌子，木杆在青石板上磕出清脆的声响。
城郊密林深处，十七岁的新兵黄康第无数次拍打着颈间的红疹。
腐叶的霉味混着汗臭直冲鼻腔，他忍不住用气音抱怨："戚教头，倭寇真会来么？"
话音未落就被身旁的老兵踹了一脚。
戚勇脸上看不出喜怒，只将水囊递过去时，粗粝的指腹在少年腕间警告性地一按。
忽然有夜风掠过树梢。
所有人猛地绷直脊背！
南城门方向，警铃声刺破夜空，惊起群鸦乱飞
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一个时辰前，苏州城南，徐海勒马停在一处高坡上，身后是黑压压的七千余倭寇队伍，火把零星点缀，如同鬼火般在夜色中浮动。
他眯起独眼，望向远处苏州城的轮廓，南门处灯火稀疏，隐约可见几个懒散的守军身影。
"徐头领，还等什么？"佐藤骑着一匹矮壮的倭马凑近，眼中闪烁着贪婪的光芒，"南门守卫松懈，钩爪一挂，半个时辰就能拿下！"
徐海没有立刻回答，粗糙的手指摩挲着马鞭，目光扫过城墙上的每一处细节。
"太顺利了……"他低声道。
苏明德在一旁急不可耐："徐头领，机不可失！我苏家已安排妥当，西门守卫皆是我的人，只待您一声令下，便可里应外合！"
徐海侧目瞥了他一眼，眼神如刀："苏三爷，我且问你——锦衣卫严守东、北二门，为何独独西门空虚？"
苏明德一愣，随即赔笑道："徐头领多虑了！城内守军不过七千，陈恪那三千新军更是花架子，哪能面面俱到？西门虽有五百守军，但都是卫所的老爷兵，不堪一击！"
徐海沉默不语，目光再次投向城墙。
夜风掠过，带来远处城墙上隐约的谈笑声——守军的确松懈。
但越是如此，他越觉得不对劲。
"徐头领！"一名小头目忍不住催促，"弟兄们憋了这么久，就等这一仗翻身！再拖下去，天就亮了！"
队伍中传来几声附和，甚至有人低声抱怨。
徐海心中一沉——这段时间的艰难处境，已让他的威望大不如前。
若再犹豫，恐怕人心就散了。
他深吸一口气，终于下定决心："先派五百人试探南门！若守军果真不堪，再全力攻城！"
佐藤冷哼一声，显然不满他的谨慎，但还是挥手示意一队精锐倭寇上前。
五百名倭寇如鬼魅般潜向城墙，钩爪无声地抛上城头，铁钩扣住砖缝，发出轻微的"咔嗒"声。
城墙上的守军依旧懒散，甚至有人靠在墙垛边打盹。
一名倭寇率先攀上城墙，靴底刚踏上砖石，突然——
"啊——！"
一声凄厉的惨叫划破夜空！
原来，他的钩爪竟阴差阳错钩中了一名正在打盹的卫所兵，铁钩深深扎进肩膀，鲜血瞬间喷涌而出！
"敌袭！敌袭！"
警铃骤响，城墙上的守军瞬间乱作一团，有人惊慌失措地拉弓，有人跌跌撞撞地敲响铜锣。
远处高坡上，徐海的眼中骤然燃起战意！
他看得清清楚楚——南门守军慌乱不堪，甚至有人丢下兵器逃跑！
"果然不堪一击！"佐藤狂笑，"徐头领，还等什么？"
徐海猛地拔出倭刀，刀锋在月光下泛着冷冽的寒光。
"全军听令——"
"攻苏州！"
苏州之战，爆发了。
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苏州城南的城墙上。
陆承勋的甲胄上溅满了不知是自己还是敌人的血。
他喘着粗气，手中的长刀已经砍出了数个缺口。
"大人！东侧又有倭寇上来了！"一个满脸是血的亲兵嘶吼着指向城墙东段。
那里，十几个倭寇正顺着云梯疯狂攀爬，狰狞的面容在火光中清晰可见。
陆承勋啐出一口血沫，想起了陈恪临行前的叮嘱："可以败，但不能放倭寇突入南门。"他猛地拔出插在垛口上的令旗，声嘶力竭地吼道："火油！倒火油！"
几个卫所兵手忙脚乱地抬起滚烫的铁锅，冒着被箭矢和流弹射中的风险，将沸腾的黑油倾泻而下。
惨叫声顿时响彻城墙下方，几个倭寇变成了火人，哀嚎着从梯子上坠落。
"放箭！放箭！"陆承勋的声音已经嘶哑。
城墙上的弓手们拉满弓弦，箭雨呼啸着扑向城下的倭寇队伍。
但敌人实在太多太凶猛，如潮水般一波接一波地涌来。
一个倭寇突然从垛口跃入，陆承勋来不及思考，本能地挥刀斩去。
那倭寇身手敏捷，一个翻滚躲过致命一击，反手就是一刀劈向他的面门。
陆承勋勉强偏头，倭刀在他脸颊上划开一道血口。
"保护大人！"两个亲兵扑上来，长矛贯穿了那个倭寇的胸膛。
陆承勋抹了把脸上的血，看到城墙上的战斗已经进入白热化。
他的卫所兵虽然训练不足，但此刻由于他这个守备身先士卒的缘故。
这些疏于训练的老爷兵爆发出了惊人的战斗力，硬是用血肉之躯将爬上城墙的倭寇一个个砍了下去。
"后备队上来了！"不知是谁喊了一声。陆承勋回头，看到一队生力军正从马道涌上城墙。
这是陆承勋事先安排的后备力量，由于陈恪只要求他守南门，他有足够的兵力，而此刻成了他的救命稻草。
战斗持续了约莫半个时辰，当最后一波倭寇被击退时，南门城墙下已经堆了百余具尸体。
陆承勋瘫坐在箭楼里，这才发现自己的左臂不知何时被砍了一刀，鲜血已经浸透了半边甲胄。
"大人，倭寇退了！"亲兵激动地报告。
陆承勋强撑着站起身，望向城外。
倭寇确实在撤退，但阵型丝毫不乱，显然是有组织的后撤。