苏州吴县校场上，五千余名青壮排成蜿蜒长龙，从校场中央一直延伸到辕门外。

秋阳灼人，却挡不住这些农家子弟眼中的热切。

他们踮着脚，伸着脖子，生怕错过自己的名字被念到的那一刻。

"下一个！"赵诚洪亮的声音在校场上回荡。这位锦衣卫千户身着便装，却掩不住那股行伍之气，他手中的名册已经翻到了最后一页。

陈恪站在点将台上，望着下面黑压压的人群，嘴角微微上扬。

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"大人，筛选完毕。"赵诚大步走来，额头上还带着汗珠，"五千余人中，合格者三千三百整。"他压低声音，"不过...发现几个可疑的。"

陈恪的目光扫过校场上那些被筛掉的垂头丧气者，轻声道："让他们先回去吧，若有空缺再补。"随即转向赵诚，"有无可疑之人？"

赵诚凑近几分："有七人，看着像是安插的眼线。其中两个..."他的声音更低了，"卑职怀疑是倭寇的探子。"

"盯紧了，别打草惊蛇。"陈恪的声音轻得只有赵诚能听见，"先登记造册，按正常程序走。"

赵诚会意，抱拳退下。

校场上，被选中的新兵们已经领到了沉甸甸的饷银——三个月，六两雪花银。

这些农家子弟哪见过这等好事？

有人捧着银子直哆嗦，有人跪地就朝点将台磕头，更有人高喊"青天大老爷"。

"两日后，准时来校场点卯！"陈恪提高声调，"迟到者，除名！"

新兵们齐声应诺，声音震得校场边的老槐树都抖了几抖。

暮色四合时，陈恪的马车终于回到住所。

出乎他意料的是，这并非府衙后宅，而是一处离衙门不远的精致院落。

粉墙黛瓦，飞檐翘角，典型的江南园林风格。

"这..."陈恪站在门前，一时语塞。

"姑爷回来了！"阿大从门内迎出，粗犷的脸上堆满笑容，"小姐等您多时了。"

陈恪迈进门槛，穿过回廊，只见常乐正倚在临水的凉亭里，杏红色的襦裙在暮色中格外醒目。

她手中捧着一本账册，珍珠步摇随着翻页的动作轻轻晃动。

"乐儿？"陈恪环顾四周，"这是..."

常乐抬头，狡黠地眨眨眼："喜欢吗？我让人买的。"她轻描淡写地补充道，"离衙门就一炷香的路，省得你整日跑来跑去。"

陈恪瞪大眼睛："你...买的？"他指着这处至少三进的宅院，"就这两天？"

"嗯哼。"常乐合上账册，珍珠耳坠随着她歪头的动作轻晃，"乐儿我有的是钱。"

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陈恪扶额苦笑："壕无人性..."

正说着，赵诚匆匆进来，抱拳行礼："大人，有发现。"

常乐识趣地挥手让丫鬟们退下。

陈恪示意赵诚继续。

"那几人分别去了城东的酒楼和赌坊，最后都进了苏家的后门。"赵诚压低声音，"苏家是苏州八大商之首，做丝绸瓷器生意。"

陈恪眉头微皱："苏家..."

常乐突然插话："苏家？那个号称'苏半城'的苏家？"

赵诚点头："正是。夫人也知道？"

常乐眼中闪过一丝锐利："恪哥哥，这苏家有问题。"

陈恪来了兴趣："哦？怎么说？"

常乐拉着陈恪坐下，亲自给他倒了杯茶："我手下掌柜上月报账时提起过，苏家的出货量很怪，他们的产量远高于市面出现的货量。"她纤细的手指轻轻敲击桌面，"他们声称货物都销往北方，但我在北方的掌柜说，根本没见到过这么多苏家货。"

陈恪若有所思："走私？"

"南方商贾走私不稀奇，"常乐压低声音，"但奇怪的是，如今倭寇猖獗，我每次运货都要重金请镖队护航。可苏家的船队，从来都是风平浪静。"

陈恪和赵诚对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。

"你的意思是..."陈恪声音凝重。

常乐点头："我只是猜测。但从商业角度看，苏家的账目对不上，运输又太过顺利，这不合常理。"她顿了顿，"当然，这只是我的直觉，没有证据。"

陈恪沉思片刻，突然笑了："乐儿，你这商业头脑，比锦衣卫还敏锐。"

常乐得意地哼了一声："那是自然。你以为京城女侠是白叫的？"

赵诚忍不住问："大人，要不要查抄苏家？"

陈恪摇头："没有证据，不能打草惊蛇。既然他们派人混入新军，必有所图。"他眼中闪过一丝精光，"我们不妨将计就计，新军正愁没有人头立威。"

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