正厅内，太子夫差负手而立，来回踱步。这位一向沉稳的年轻储君，此刻脸上难得地显出了焦虑之色。听到脚步声，他猛地转身，见郝铁进来，不等寒暄便急切开口：

“边境急报，楚军有异动！”

郝铁心中早有预料，面上却故作惊讶：“太子细说。”

“一个时辰前，邗城守将飞马来报，楚国在边境增兵三万，主将是司马沈尹戌。”夫差从袖中取出一卷军报，“更关键的是，斥候探得，齐国使臣的车队三日前进入楚境，至今未出。”

果然。

郝铁接过军报快速浏览。楚国在三个方向同时增兵，虽然兵力不多，但部署极为精准——恰好扼住了吴军最可能的三条进攻路线。这绝不是临时起意，而是早有预谋的防御布置。

“齐国使臣……”郝铁沉吟，“是三个月前来吴的那位？”

“正是，齐国上大夫晏婴。”夫差眼中闪过一丝寒光，“看来，那场谈判是幌子，真正的交易在幕后。”

郝铁将目光投向厅中悬挂的天下舆图。吴、楚、齐三国呈鼎立之势，若齐楚结盟，吴国将陷入腹背受敌的险境。这步棋若下得好，足以改写整个春秋格局。

“太子如何打算？”他问。

“父王震怒，已召太宰、司马等重臣入宫议事。”夫差压低声音，“朝中分作两派，一派主张暂缓破郢，先巩固边防；一派认为当断则断，应趁楚军尚未完全集结，提前发兵。”

“太子的意思呢？”

夫差沉默片刻，缓缓道：“昨夜听客卿一席话，我彻夜未思。若按原计划，三月后发兵，确有十足把握。但如今局势有变……”他看向郝铁，“客卿以为，若提前行动，胜算几何？”

郝铁没有直接回答，而是走到舆图前，手指点在楚国的郢都：“楚军增兵边境，说明子常已嗅到危险。但他犯了一个错误——将精锐调往边境，郢都反而空虚。”

“可齐楚结盟，若我军深入楚境，齐国从背后……”

“齐国不会出兵。”郝铁打断他，“至少三个月内不会。”

“何以见得？”

“齐侯年迈，国内六卿争权，此时远征，等于将国柄拱手让人。”郝铁的手指划过齐国疆域，“晏婴出使，真正的目的是拖延时间——让楚国拖住吴国，齐国则趁机整顿内政。若我所料不差，晏婴给子常的承诺，绝非即刻出兵，而是‘若吴国攻楚，齐国必不会坐视’之类的空话。”

夫差眼中亮起：“客卿是说，这是缓兵之计？”

“虚张声势罢了。”郝铁冷笑，“但子常信了，或者说，他宁愿相信。这位令尹专权多年，早已失去判断力，此刻任何救命稻草都会抓住。他调兵边境，是想向朝野展示‘齐国已与楚国结盟’的姿态，稳固自己的权位。”

“那我们……”

“将计就计。”郝铁的手指在舆图上划出一条弧线，“太子可向大王进言：表面暂缓用兵，甚至从边境撤军，做出畏惧齐楚联盟的姿态。暗地里，挑选三千精锐，由我率领，从水路潜入楚境。”

“三千？”夫差愕然，“郢都守军不下两万，三千人如何破城？”

“不是破城，是开城。”郝铁从袖中取出另一份帛图，“这是郢都的城防图，三年前我派人混入楚国营建司所得。图中标注了十二处密道，七处守卫薄弱的城墙段，以及——子常府邸与王宫之间的三条捷径。”

夫差接过城防图，手微微发抖。这份图纸的详尽程度，远超吴国细作数十年所获。他甚至看到了王宫内的侍卫换岗时间、巡逻路线，以及子常每夜就寝的寝殿位置。

“太子可记得，我说过要‘点燃楚国人自己心中的火’？”郝铁继续道，“三千人入城后，不攻王宫，不占府库，只做三件事：第一，打开城门，放大军入城；第二，擒杀子常；第三，保护楚王及宗室。”

“保护楚王？”夫差不解，“为何？”

“子常死后，楚人需要一个人来主持大局。楚王虽懦弱，却是名正言顺的国君。我们保他，就是保楚国不乱。然后——”郝铁顿了顿，“以太子的名义，拥立楚王复位，并助他清除子常余党。”

夫差恍然大悟：“如此，楚人非但不会恨吴国，反而要感谢我们拨乱反正？”

“正是。待楚王重新掌权，太子再以‘助楚平乱，耗费军资’为由，索要汉水三城为酬。届时楚王刚复大位，根基未稳，不敢不从。吴国兵不血刃，得地三百里，而楚国元气大伤，十年内无力北上。”

厅内寂静无声。

夫差盯着舆图，额角渗出细汗。这计策太大胆，太冒险，但也太诱人。若成，吴国将一跃成为南方霸主；若败，三千精锐尽丧，自己也难逃干系。

“太子。”郝铁的声音将他拉回现实，“用兵之道，在于出奇。子常以为我们要大举伐楚，我们偏要奇袭；他以为我们要灭楚宗庙，我们偏要保楚王。齐国以为能用一纸空盟牵制吴国，我们偏要速战速决，在他们反应过来之前，生米煮成熟饭。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！