大臣们听了都觉得这事不靠谱，纷纷反对：“丹杨地势太险了，还和吴郡、会稽、新都、鄱阳四个郡接壤，方圆好几千里，山里全是重重山谷。那些躲在深山里的百姓，从来没进过城，也没见过官吏，常年拿着兵器在野外游荡，一辈子都待在树林里。还有不少逃犯和作恶的人，也都躲在里面。山里还出产铜铁，他们能自己打造铠甲兵器。当地人本来就喜欢练武、擅长打仗，爬山越险、穿越荆棘丛，对他们来说就像鱼儿游进深水、猿猴爬上树木一样轻松。他们还总盯着机会出来抢劫，朝廷每次派兵去打，刚找到他们的藏身之处，他们打仗时像蜜蜂一样一拥而上，打输了就像鸟儿一样四散逃跑。从以前到现在，就没人能管住他们，这事儿太难办了！”

诸葛恪的父亲诸葛瑾听说后，也觉得儿子这事肯定成不了，还叹气说：“诸葛恪这孩子，要是办不成这事，不光不能让咱们家兴旺，反而会让咱们家族遭遇灭顶之灾啊！” 可诸葛恪却坚持认为自己一定能成功，反复向孙权陈述计划的可行性。孙权最终被他说服，任命他为抚越将军，兼任丹杨太守，还赐给他三百名手持棨戟的卫兵。任命仪式结束后，孙权特意让诸葛恪摆出仪仗，配上鼓吹乐队，护送他回家。这一年，诸葛恪才三十二岁。

诸葛恪一到丹杨郡府上任，就立刻给周边四个郡的属县县令写信，让他们各自守住自己的辖区，整顿好手下的队伍，把那些已经归顺朝廷的百姓，全部集中起来居住。接着他又把自己手下的将领分派出去，让他们带兵驻守在深山险要之处，只做防御工事、加固防线，不主动和山民交战。等到山民种的庄稼快成熟时，他就下令士兵去把庄稼全部收割干净，连种子都不留。

山里的存粮吃完了，新种的庄稼又被收割，那些集中居住的归顺百姓也没法给他们提供粮食，山民们很快就陷入饥饿困境，只好渐渐走出深山投降。诸葛恪又下了一道命令：“山民们放弃作恶、归顺朝廷，都要好好安抚，把他们迁到外面的县城居住，不能猜忌他们，更不能随便关押。”

臼阳县县长胡伉抓到一个叫周遗的投降山民。这周遗本是个作恶多端的人，这次是因为实在饿得没办法才出来投降，心里还想着以后再叛乱。胡伉没管诸葛恪的命令，直接把周遗捆起来送到郡府。诸葛恪一看胡伉违反了自己的规定，当即下令把胡伉斩首示众，还把这事的经过详细上报给孙权。

山民们听说胡伉因为关押投降的人被处死，终于明白官府只是想让他们出来归顺，并没有恶意，于是老少相扶，纷纷走出深山。到了三年之期，收服的人数果然和诸葛恪当初保证的一样。诸葛恪自己统领一万兵马，剩下的士兵则分给了其他将领。

孙权为了嘉奖诸葛恪的功劳，派尚书仆射薛综去慰劳军队。薛综先给诸葛恪等人写了封信，信中说：“山越人靠着地势险要，历代都不肯归顺，朝廷宽松时他们就犹豫不决、首鼠两端，朝廷施压时他们就像狼一样警惕逃窜。如今皇帝威严震怒，下令让您率军西征，朝廷在后方制定精妙策略，军队在前线展现强大威势。将士们的兵器没沾血，铠甲没沾汗，就把为首作恶的人消灭了，山越部众也都归顺了朝廷。不仅扫荡了山里的贼寇，还为军队补充了十万兵力，野外没有残留的贼寇，城镇里也没有剩余的奸人。既铲除了凶徒，又充实了军力，就像把野草变成了良草，把鬼怪变成了勇猛的士兵。这固然是国家威严震慑的结果，更是您这位元帅亲自指挥、治理有方的功劳。就算《诗经》赞美俘虏敌人，《周易》嘉奖斩杀敌首，周朝的方叔、召虎，汉朝的卫青、霍去病，也没法和您相比啊！您的功劳超过古人，勋业超越前代。皇上心里特别高兴，在远方都为您赞叹，还想起古代‘四牡’出征的典故和‘饮至’庆功的礼仪，所以特意派我这个朝中近臣，来为您送上犒劳赏赐，表彰您的大功，慰问您的辛劳。”

之后孙权升任诸葛恪为威北将军，封他为都乡侯。诸葛恪又请求率军到庐江、皖口（今安徽安庆附近）一带屯田，还趁机率领轻装部队偷袭舒县（今安徽舒城附近），俘获了当地百姓后返回。后来他又派人远远地派出侦察兵，探查地形要道，想趁机攻打寿春（今安徽寿县附近），孙权觉得时机不成熟，没同意他的计划。

赤乌年间（公元 238-251 年），魏国的司马懿谋划着要攻打诸葛恪，孙权正准备派兵支援，可观测天象的人说这时候出兵不吉利，于是孙权就把诸葛恪的军队调到柴桑（今江西九江附近）驻守。

诸葛恪曾给丞相陆逊写过一封信，信中说：“杨敬叔（杨竺）跟我聊起当下的看法，他觉得现在有才能的人快没了，坚守道德和功业的人没剩几个，咱们应该互相扶持，像车轮和车轴一样互相配合，对上让国家事务兴盛，对下互相珍惜情谊。他还痛恨现在社会上喜欢互相诽谤诋毁的风气，让已经有成就的人受到损害，让正要提拔的人心里不痛快。我听了这话特别感慨，真心觉得他说得对。

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